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車史上的12月9日 首個交通信號燈問世
王勐
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[汽車之家 車史上的今天] 交通信號燈,俗稱“紅綠燈”,是如今每一個交通參與者都必須要接觸的道路基礎設施,而它的誕生,則要追溯到汽車誕生之前,1868年12月9日,一盞擁有紅綠色燈罩的煤氣燈在英國倫敦國會大廈外的路口亮起,世界歷史上首個交通信號燈就此誕生。
眾所周知交通信號燈的最大作用是提高通行效率,然而在19世紀,人們發明交通信號燈的最根本目的卻是為了挽救生命,因為僅1866年一年,倫敦街頭的交通事故就造成了1436人傷亡。為此,38歲的英國人J.P.奈特決定設計一套信號系統,緩解這個問題。
J.P.奈特(J. P. Knight)的職業是一名鐵路工程師,他發明的交通信號燈也和當時的鐵路信號燈很類似。這個信號燈白天用一對形似十字架的紅綠雙色信號臂指示,到了晚間則使用可以旋轉的紅綠煤氣燈來代替信號臂,信號變換由燈桿下方的警察手動控制。
1868年,奈特的交通信號燈設計完成,并在英國倫敦國會大廈外側Great George大街和Bridge大街的交叉路口投入使用。交通信號燈的出現使得倫敦街頭的交通狀況得到了改善,馬車撞人的事故數量也降低了。
然而第一盞交通信號燈“上崗”不到一個月就因為煤氣泄漏發生了爆炸,控制它的警察也因此身受重傷(一說是殉職),隨即英國政府將其拆除。此后,交通信號燈沉寂了幾十年,直到1912年美國鹽湖城警察萊斯特·懷爾研制出電力信號燈,它才又重新回到歷史舞臺上。(文/圖 汽車之家 王勐)
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