[汽車之家 精彩汽車生活] 馬自達作為一家規模不大的車企，能在全球汽車市場占有一席之地的原因多半要歸功于轉子發動機，提到馬自達的轉子發動機，肯定離不開馬自達轉子之父山本健一，然而在2017年12月20日，我們得到了山本先生與世長辭的消息……
1922年，山本健一出生在日本熊本縣，后來移居到廣島市，也就是馬自達汽車總部的所在地。他從東京工科大學第一工程系畢業后加入了東洋工業株式會社（1984年正式更名為馬自達）。
起初剛進入東洋工業時，山本健一希望擔任設計、研發工作，但公司指派他擔任三輪摩托車（馬自達首款機動車）組裝工人，后來他與一位貨車工人交流中得到啟發與鼓勵，在工作完成后自主研究發動機研發圖紙，進入公司兩年后得到認可，將他調遣到設計部門工作，36歲的山本成為了設計部的王牌
1956年，山本健一開始擔任馬自達首款四輪貨車Romper的設計總監。進入60年代日本國民經濟逐漸上漲，日本政府提出開始發展國民汽車，隨即馬自達指認山本先生負責設計馬自達首款家用車型——R360 Coupe。
就在1960年，德國工程師菲力斯·汪克爾向世界公布了他發明的新型內燃機——汪克爾發動機，即轉子發動機。新技術的推出，吸引了眾多汽車廠商的目光，大家都想在汪克爾（轉子）發動機上分一杯羹。
當時眾多廠商開始研究、實驗新技術的汪克爾發動機，像鈴木經過一系列的研發后，將這種發動機使用在一款摩托車上，奔馳則利用自己的技術優勢開發了搭載汪克爾發動機的C111型概念跑車等。
1961年2月，馬自達簽署了汪克爾發動機授權許可，但付出了較大的代價，1.授權金額高達2億8千萬日元，2.馬自達無條件提供完成后專利產品給NSU工廠，3.每一輛搭載汪克爾發動機的車型上市后還需向NSU工廠繳納專利費。
1962年，山本健一被派往德國NSU工廠（菲力斯·汪克爾先生與NSU公司共同開發汪克爾發動機，后期該公司與德國汽車聯盟組建成現在的奧迪）學習汪克爾發動機技術。
當時，德國人向馬自達展示了汪克爾發動機運轉時的平穩性，不過馬自達工程師們發現當汪克爾發動機運轉一段時間后，發動機內部缸壁會被轉子頂點造成過度磨損嚴重減少使用壽命，只有解決這個致命問題才能用在量產車上。
1963年，馬自達成立“轉子發動機研究部”，山本健一擔任部長職位，并且由他帶領公司46名工程師開始重新研究、改良汪克爾發動機，這一團隊被稱為“轉子47壯士”。
最終，在山本健一的帶領下，馬自達實現了轉子發動機的量產，攻克了許多致命問題，馬自達成為了唯一使用轉子發動機制造量產車的廠商。1984年山本先生擔任馬自達汽車總裁，1987年退休后擔任主席職位。
馬自達首款搭載轉子發動機的車型為1967年推出的馬自達Cosmo車型，同時該車也是世界上首款搭載雙轉子發動機的汽車，發展多年之后，在1978年馬自達推出了轉子發動機的經典車型RX-7跑車。假如，沒有山本建一當年的努力研發，或許在現代車壇世界中，也不會有馬自達跑車的存在。（文 汽車之家 朱旭冉）
