[汽車之家 行業] 全球最頂級的自動駕駛算法比賽在哪？“谷歌系”自動駕駛公司Waymo創辦的公開挑戰賽。就是這樣一個匯集全球頂尖人才的開放數據集算法大賽，卻被一家中國公司連續刷榜。
Waymo大賽2020年5項挑戰中，被它奪走4項全球第一；2021年，它參加實時3D檢測項目，成功衛冕，而這家公司成立還不到6年——地平線（Horizon Robotics），憑什么是它？
揭開芯片公司地平線的神秘面紗，它已經默默編織了汽車圈最大的一張網，長安、上汽、江汽、長城、比亞迪、哪吒、嵐圖、理想……都是網中的一個個觸點。而創始人余凱，無畏周遭、藏有銳氣，他把在百度時期的輝煌封存起來，他為什么離開百度，創立地平線？
《XIN聲》是汽車之家一檔高端對話節目，由汽車之家總編輯范鑫，對話汽車圈內一線營銷人、管理者。說心里話，談新思考，道出車圈工作的艱辛，見證汽車產業發展的欣欣向榮。本期對話嘉賓地平線創始人兼CEO余凱。
你在互聯網的每一次成功搜索，背后或許都有余凱曾經的一份付出。
在余凱身上，有很多世界500強企業的標簽，在創立地平線之前，他為之付出努力最大的公司就是百度。那些年，他主導和推動了深度學習技術在語音圖像識別、互聯網搜索方面的突破性應用，幫助百度每天可以服務數十億次的用戶請求。
2013年7月，余凱組建百度深度學習研究院（Institute of Deep Learning，IDL）。百度創始人、董事長兼CEO李彥宏任院長，余凱任常務副院長。余凱帶領IDL讓百度成為全球少數幾家最具實力的深度學習技術公司之一……
2015年5月23日凌晨于廣州，余凱寫下了給IDL同學們的告別信。“告別百度、重新清零”，“踏上一段充滿未知的旅程、一直以來的夢想開始實施”。
此刻，余凱，創業！
一、初識地平線——這不是一家芯片公司？
“算是幸運，也算是這個時代給我們創業者的鼓勵。”在地平線總部的榮譽墻面前，余凱把一位創業者的成就感都按壓了回去。
在挑挑揀揀之后，余凱把手放在了一張并不閃亮的印刷紙上，來自麻省理工科技評論的全球性獎項——地平線成為2019年“50家聰明公司”之一。同樣是2019年，地平線自動駕駛計算平臺“MATRIX”獲得了當年CES“智能汽車與自動駕駛技術”獎項。
“CES那一次，我們和博世一起拿獎。”余凱說。博世作為全球最大的汽車零部件供應商，其軟硬件能力一直是業界標桿。博世全球軟件人才超過3萬人，而地平線全體員工才1200余人。
不過，這些光環，余凱并不怎么在意。
“那些都是研究能力，不代表量產化的實力。”既然出來創業，余凱自然希望有更多的量產產品上市，讓地平線的芯片得到更多車企的認可。
實際上，很多人簡單地把地平線看成一家芯片公司，這樣的理解是不準確的。“地平線研究的是AI智能芯片，是邊緣人工智能計算平臺，為客戶提供的還有芯片之上的軟件能力，即算力、工具鏈，另外還有軟件生態資源。”余凱重申了自己的理念，這種認識也是地平線和外界合作的基礎。
余凱為什么要在成立這樣一家AI智能芯片公司？
“我經歷了二十幾年人工智能算法的研究，經常會意識到，一段代碼在不同芯片上的運行效率是截然不同的，比如在深度神經網絡運算效率上，GPU要比CPU快幾十倍，但GPU是為圖形渲染而來，并非專用于深度神經網絡，它只是更善于并行矩陣運算。”余凱解釋道。
2015年，當余凱決定孤身走出百度，去組建一家機器人芯片公司之時，“深度神經網絡”在全球依然是一個冷門，沒有多少人對此有深入研究，也難以獲得廣泛關注，而彼時的中國，即將成立的地平線也就成為了從事深度神經網絡芯片研究的獨一家。
二、“逃離”百度——遭投資人質問
余凱在百度的三年，成績斐然，但百度不能讓他夢想成真。
去研發AI智能芯片就是余凱在IDL告別信中提到的“一直以來的夢想”。夢想驅動著余凱走向新的道路，而真正讓余凱放手一搏的還有另外一個原因——在百度研發自動駕駛的那段經歷。
“當我看著那輛測試車的后備廂，一大坨的機器，亂七八糟的線束，還有難以處理的巨大功耗和散熱，難道這會是未來？”余凱深知，如果不把這些濃縮在一個擁有強大算力芯片上的話，自動駕駛就永遠不能落地，測試車就永遠是DEMO狀態。
那一刻，余凱決定建立的是不同于百度自動駕駛研發思路的全新企業。
余凱說：“地平線另辟蹊徑，這是我們的獨特思考，我們不做整車自動駕駛，也不做Robotaxi，做的是很多人不愿意做也是很難做的事情，即底層計算芯片。”但在芯片領域，初創公司面對的是“初戰即決戰”。
當地平線把第一款芯片做出來，就必須跟有著數十年歷史的世界老牌企業PK。車企、合作伙伴不會輕易接受這樣一個初創公司！“車規要求非常高，不像手機，你可以出Bug，迭代就好了，而汽車不行！一旦有Bug，就可能危及生命！”
在資本方面，余凱也多次碰壁，甚至有投資人直接質問，“你知道嗎？過去十年國內就沒有出現靠芯片能掙錢的企業！”余凱就是在這種環境下打開了創業之門。當然，地平線也未能避開初創公司都會走過的裁員經歷。
“現在我們有1200人，其實2019年就達到現在的規模了，但不得已，裁員了！”提起這些，余凱依然惋惜，“那個時候，智能汽車的賽道還沒有開啟。”
2019年初，國內智能汽車產業還沒得到廣泛關注，或者說有關注、沒高度，有亮點、沒熱點，很多造車新勢力開始爆雷，資本對于初創企業投資相當謹慎。
余凱說：“那個時候，我們的子彈也不多了，但卻是新產品征程5開發的關鍵時期，資金缺口過億美元，節衣縮食、裁員降本、迫不得已。”而疫情又打亂產業發展的節奏。
地平線就這樣硬生生熬過了那個時期，終于在創業后的第四個年頭，拿出第一款可以前裝量產的車規級芯片——征程2。2020年6月，長安UNI-T(參數|詢價)成為應用征程2的第一款量產車型；后來推出的征程3成為了2021款理想ONE的核心算力。
